从通常的意义上来说，腐蚀是由于材料和环境作用而引起的破坏或变质。这里的环境只的是与材料接触的所有的介质和气氛，包括水、大气、土壤、化工介质（有机物、无机物）如：酸、碱、盐、水蒸汽及其他气体，如氯、氨、二氧化硫、硫化氢和燃烧气体等。此外放射线辐照、电流、应力、生物等也应属导致腐蚀的环境。现在许多工厂的钢结构构造 处于这些环境中。

        金属腐蚀有很多类，按照腐蚀机理可分为化学腐蚀、电化学腐蚀和物理腐蚀以及物质自然流失腐蚀。化学腐蚀是金属表面与非电解质直接发生钝化学反应而引起的破坏。电化学腐蚀是金属表面与离子导电的介质因发生化学反映而产生的破坏。物理腐蚀是金属由于与周围介质发生单纯的物理溶解反应而产生的腐蚀。自然流失腐蚀是任何物体都会因环境的变化而变质消失产生的腐蚀。这种腐蚀的定义 物质本有的属性腐蚀。

        按破坏的形态分有全面腐蚀和局部腐蚀，一般来说全面腐蚀的危险小，局部腐蚀的危险性大。全面腐蚀很好控制，只要了解腐蚀的速度 可以定期更换设备或设计时留出裕量即可，而局部腐蚀只是小面积的腐蚀。如一个大面积看上去还完好无损而实际上有些地方说不定已经锈蚀出了小孔等 不容易被发现，等到发现了设备 不可用或者要停产检修。

        腐蚀的危害主要表现在如下的几个方面：腐蚀会造成巨大的经济损失 危害人类的健康与安全 阻碍新技术的发展 造成环境污染 破坏能源再生 间接破坏生态平衡。